Deux soeurs pour un roi, Philippa Gregory

Quand l’ambition est une affaire de famille…

Henri VIII est un personnage de l’histoire anglaise qui a fasciné des générations et des générations d’écoliers, rêveurs devant ce Barbe-Bleue qui a occis six femmes. Mais qui était l’homme, derrière la barbe rousse ? De nombreuses personnes ont tenté de dépeindre ce roi mythique, que ce soit sous les traits de Jonathan Rhys Meyer, ou d’Eric Bana, dans Deux sœurs pour un roi. Mais avant le film avec Natalie Portman et Scarlett Johansson, il y avait le roman de Philippa Gregory, qui nous permet de nous introduire dans l’intimité de la cour d’Angleterre…

C’est par le biais de Marie Boleyn que l’histoire nous ait conté. Car ce que l’histoire n’a pas retenu, c’est qu’il y avait deux filles Boleyn : l’on connait Anne, qui a épousé le roi et a été décapité. Mais Marie reste pour beaucoup méconnue : c’est une jeune fille de treize ans, fraîchement mariée, qui ouvre le récit. Rapidement, sa famille, les influents Boleyn et Howard la manipulent en tirant profit de sa beauté et de sa candeur pour en faire la maîtresse du roi, en mal d’héritier…

Le mariage de Kate et William est l’occasion rêvée pour découvrir le passé de la monarchie anglaise : bienvenue au seizième siècle, à la cour d’Henri VIII,  jeune monarque séduisant en quête d’héritier. Henri, en effet, est marié : mais Catherine d’Aragon va sur ses quarante ans, et ne lui a donné qu’une fille. L’enjeu est trop important pour que les ambitieux ne remarquent pas avec quelle ardeur Henri désire avoir un fils. Marie Boleyn, jeune et fraîche, attire le regard du roi, ce qui fera à la fois son bonheur et son malheur. Naïve et manipulée par ses proches, elle n’a strictement aucun pouvoir et sert de monnaie d’échange. Quand le roi se sera lassée d’elle, la famille avancera Anne, sa sœur, puis Madge, une cousine. Philippa Gregory nous dresse le portrait d’une féminité impuissante, brimée par les ambitions des pères et des maris, objets de désirs et poules pondeuses : il ne fait pas bon être femme à cette époque là. Etonnant qu’à la génération suivante, Elizabeth 1^ère (la fille d’Anne Boleyn et du roi !) parvienne à régner ! Un beau retournement de situation quand on songe que l’ère élisabéthaine a été l’une des plus fastes pour le pays !

Au centre du roman, il y a la rivalité entre les deux sœurs, qui s’envient, se jalousent, s’aident, se déchirent. Marie est bonne et obligeante, Anne rongée par l’ambition et le calcul. Elles n’ont rien en commun. L’une sera la maîtresse, l’autre l’épouse. Anne aura le cran de faire rompre le roi avec le pape, de faire répudier une reine, de s’approprier le trône. Malgré son caractère détestable, il faut admettre qu’elle applique avec un certain talent l’adage « la fin justifie les moyens ». La chute n’en sera que plus rude.

Passionnante fresque historique qui nous dévoile le secret des alcôves, les jeux de pouvoir  et la difficile condition féminine, « Deux sœurs pour un roi »  est un roman historique comme on les aime, six cents pages de complots, d’intrigues, de passions diverses. C’est vraiment très réussi !