THRILLER HISTORIQUE — Aujourd’hui, Café Powell vous emmène au Pays basque ! À Bayonne, plus précisément. Après tout, après un an de confinement, couvre-feu et autres restrictions en tous genres, on peut bien s’octroyer un petit voyage … Sauf que notre périple nous entraîne au IXe siècle, qui plus est pour enquêter sur une série de meurtres non élucidés. Toujours partants ?
Soissons, printemps 806. Charlemagne annonce le futur partage de l’empire en faveur de trois de ses fils, en présence du pape Léon III. Au milieu de la foule, un homme tente d’assassiner celui-ci. Winigise, duc de Spolète, rattrape le coupable. Le duc a la confiance de Charlemagne, qui le charge alors de surveiller la révolte montante chez les belliqueux Vascons, responsables de la défaite de Roncevaux en 778.
Sur place, dans les murs du fortin de Lapurdum, Winigise et ses alliés découvrent un inquiétant message écrit en lettres de sang, qui condamne un roi sans le nommer. On murmure que le responsable serait Xan l’Ours, un demi-dieu issu des légendes pyrénéennes. Winigise envisage pour sa part un crime habilement déguisé. Il ne se doute pas encore qu’une sanglante conjuration vient de débuter…
Une série de meurtres non élucidés, un soupçon de magie et des rites païens. Le moins que l’on puisse dire, c’est que tout ça commence bien. On regrette quand même l’absence d’une petite carte de l’Empire en début de livre afin de se repérer plus facilement. Car les noms des villes sont donnés dans leur version d’origine (et ça c’est plutôt chouette !) mais ça n’aide pas vraiment à s’y retrouver. Et si vous vous souvenez bien de vos cours d’Histoire, les terres de Charlemagne sont plutôt étendues. Alors de Lapurdum à Aachen, on a vite fait de s’y perdre … Cette impression est malheureusement renforcée par une galerie foisonnante de personnages. Un peu trop nombreux peut-être, car à part les deux héros, aucun n’arrive à prendre assez de consistance pour rester mémorable.
Passons aux points positifs ! Chapeau bas à l’auteur d’avoir voulu mettre en lumière une époque plutôt méconnue, dans une région que l’on n’associe pas forcément à Charlemagne. J’ai nommé : le Pays basque (ou la Vasconie pour être plus précis) ! Le roman nous entraîne en immersion dans les intrigues de l’époque et nous montre de l’intérieur comment Charlemagne s’est heurté aux croyances païennes tenaces de ce duché. Impossible, dans ces conditions, d’asseoir sa légitimité. Et c’est ce qui fait tout le sel de ce roman. Au gré de l’enquête qui s’y joue, on va pouvoir découvrir le passé de la ville de Bayonne (la fameuse Lapurdum). Patrick McSpare, qui connaît bien sa région, a d’ailleurs choisi de nous dévoiler un petit secret de Baiona : l’existence de ses caves médiévales. Et même si les informations ne sont pas tout à fait en accord avec d’autres sources, c’est plus qu’agréable de découvrir les joyaux méconnus de la région.
En bref, un thriller historique qui sort agréablement des sentiers battus, et qui malgré quelques bémols, aura su nous convaincre !
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